美国作家房龙在《人类的故事》一书中，从远古的时候讲起，讲述埃及和美索不达米亚文明的源起，讲述希腊与罗马时代的辉煌，沿着宗教兴起的线索讲述到中世纪社会的发展和演变，从城市的兴起、文艺复兴、讲述到世界性的变革和各国的革命。在追溯到一些主要国家的历史线索时，也讲述了一些重要历史人物的故事，评述他们的功过。在这本书中，房龙展开了一个非常宏大的历史画卷，请读者站在一个高塔之上，俯瞰着奔腾不息的历史之河。
房龙以理性、睿智而宽容的眼睛带我们走进了波澜壮阔的历史长河。他用很小的篇幅展示了宏大的人类历史，从人性的角度来描述历史，用生动的语言来讲述艰深的内容，用普通的故事揭示人类的智慧。《人类的故事》并不是一本单纯的历史书，它蕴含着房龙对人类过去和现在的深刻思考，和对人类美好未来富有诗意的期盼。正如著名学者钱满素女士所言，房龙"不是深奥的理论家，但却未必没有自己的体系和思想"，他的著述"选择的题目基本是围绕人类生存发展最本质的问题，贯穿其中的精神是理性、宽容和进步"，"他的目标是向人类的无知与偏执挑战，他采取的方式是普及知识和真理，使它们成为人所皆知的常识。"
房龙说，历史就是故事，无外乎是我们的祖先在生生不息的繁衍中的经历。我确定，那些颠仆的人生中有着我们所不知道的人性光彩和历史奥秘，更有着同是生而为人的痛楚和甜蜜。少年时的房龙常奋力爬上鹿特丹圣劳伦斯教堂的塔楼顶，瞭望辽阔的天空和和大地，入迷地注视着脚下饱含历史沧桑的城市。塔楼是房龙对这个辽阔世界的最初一瞥。
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