近几十年来，人们对基因的认识之深、之广，已远非100年前可以相比。很多曾经被我们视为常识的东西，在今天都遭到新研究的质疑，甚至被彻底推翻。癌症是怎么引起的？智力会遗传吗？地球上最古老的生命是什么？人类从哪里起源？这些问题在今天的回答，已经和三四十年前大不相同了，正是有了这些崭新的认识，像生物工程、医学、农学这样的应用科技，才能在近年和可预计的将来同样发生翻天覆地的变化。
基因的发现解决和提出了一系列关于人类发展的重大课题，它将深刻影响着人类这种物种的进化和个体的成败。了解基因的故事，其实就是了解人类追寻生命之谜的过程，这是人类破解大自然秘密的惊心动魄的历史。基因科学的成果与公众的生活有着千丝万缕的联系，深入浅出地反映和解读基因科学进展及所可能带来的生活变化的科普书为科学传播事业所亟需。然而，排序、编码的枯燥，作用机理的艰深，前沿进展的超乎预期，使基因科普写作非常艰难。本书以自孟德尔起始的基因研究为线索，以宫廷中从皇帝到大臣到勤杂工的结构、功能为比喻，条分缕析又生动形象地理清了基因组科学中复杂的相互关系和科学原理，及公众关心的各种与基因及基因科学进展和应用相关的问题。
在全基因组测序的基础之上，功能基因组学迅速发展，成为分子生物学的重点和前沿研究领域。表观遗观学研究愈加热门，加深了人们对基因与环境的理解。分子生物学的应用也更为成熟，出现了CRISPR/Cas9等新技术，基因组在疾病治疗、作物起源研究、人类演化研究和刑事侦查学方面也有了更深入的应用。
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