午门，紫禁城的正门，不仅是通往帝王宫殿的门户，也是中国古代皇权的象征。它位于北京故宫的南端，东西北三面由城台环绕，形成一个宽敞的方形广场，气势磅礴。午门的建筑结构独特，门楼高耸，面阔九间，顶部是重檐黄瓦庑殿顶，显得尊贵而庄严。
门楼两侧延伸出的东西城台上各建有十三间房，排列成雁翅状，因此也被称为雁翅楼。这些楼的南北两端各有一座造型精美的重檐攒尖顶阙亭，增添了更多的艺术气息和视觉冲击力。午门的设计巧妙，从正面看似乎只有三个门洞，实际上却是五个，两个隐蔽的掖门位于城台的内侧，一个朝东，一个朝西，使得整个结构既实用又充满玄机，有“明三暗五”的说法。
午门的使用严格规定，中央的主门通常只有皇帝可以使用。特殊时刻，如皇帝大婚或殿试状元的归来，这门也会开启。此外，在清代，文武大臣和宗室王公分别通过不同的侧门进出，平时这些掖门不开，除非在举行重大典礼时，文武百官才能通过。
此外，午门的正中门楼左右设置有阙亭，内置钟鼓，其使用也有严格的规定：皇帝祭祀时鸣钟，升殿举行大典时钟鼓齐鸣，以示庄严。明清两代，午门不仅是皇帝颁布年历的地方，也是执行官员惩罚的场所，历史上不乏在此受“廷杖”甚至被杖打致死的大臣。
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